杨春早(李乃文 饰)约了黄子荣(巩峥 饰)去村头见面，虽然在酒席上帮助了黄子荣，但他心里也想要个答案，那个孩子究竟怎么回事，黄子荣却表示此时不能告诉杨春早，但是两人同窗多年，杨春早应该了解他的为人才对。省里的林特派员(丁海峰 饰)要来济宁，得知消息之后的济宁有头有脸的人都去迎接，济宁船帮的帮主查爷(国庆 饰)、黄家和宋家还有侯立人(岳旸 饰)，林特派员当场宣布可以投票选举县令的事情，到时候厅长郑三民(李强 饰)也会亲自前来。宋鲁生(宋佳伦 饰)带着宋长贵(王绘春 饰)今天也见到了火车，认为将来会替代船队，因此让他解散船队，可是宋长贵却表示不同意。黄子田(王超帏 饰)认为现在就是上天给黄子荣准备的机会，希望他能去参加选举，黄子荣却是一言不发，宋鲁生那边不支持侯立人当知县，认为如果他当了知县，会让济宁乌烟瘴气，因此他也比较支持黄子荣当知县。但是宋长贵认为，黄四海的死黄家并没有放下，如果让他当了知县将来后患无穷，因此是坚决反对。侯立人琢磨着要拉拢查爷手中的票，而查爷认为自己手里的票很重要，首先现在河道拥堵，眼看着只能走火车，到时候得有很多人没饭吃，想要让大家有饭吃，就必须好好斟酌手中的票给谁。黄子荣看着百姓流离失所，询问之下得知现在都是侯立人派人监督河道修建，但是贪污成风，最后造成了河道决堤百姓流离，可是因为侯立人上面有人，因此并没有得到任何处罚。查爷先去找了侯立人，在他这里要求设立关卡增收船费，侯立人为了拉票，自然称赞查爷的办法好，当码头上马老好(郝刚 饰)代表百姓提出异议的时候，反而被查爷手下的青龙(阿斯如 饰)给打了。马老好击鼓鸣冤状告青龙，恰好被秋香看见，秋香匆忙回去找杨春早。侯立人虽然觉得青龙打人不对，但是也认为是马老好先不缴费在先，让青龙向马老好赔礼道歉，同时也要免除今天的过船费，马老好心有不服，可是无奈只能表示服了。出去的时候青龙得意告诉马老好，这次免了可以，但是下次依然是照收不误。青龙刚离开，秋香就向马老好转达了杨春早的意思，让他带着船民都去找黄子荣。马老好带着一帮人来找黄子荣，也都知道他是清官，大家都是倾家荡产买的船，现在却已经被逼到了死路，黄子荣解释自己现在已经不是官员，也管不了，可是大家都觉得即便不是知县，黄子荣也是举人，这件事也不能不管，大家都连连下跪恳求黄子荣，黄子荣只好答应去试试。黄子荣因此去找了侯立人，侯立人却认为运河衰败百业凋敝，尤其是查爷手下那几百号人也是济宁的百姓，不能顾了这边顾不得那边，说来说去都是推脱。黄子荣当官之前老太太曾经送给她一块怀表，希望他为官做人都要堂堂正正，黄子荣一直记在心里，现在面对济宁的问题，他也不知道自己该不该参选了。其实老太太也早就看出了黄子荣想要为百姓做事，提醒黄子荣他已经是个成年人了，事情应该他自己来做主。宋鲁生给杨春早来送东西，支持他办学校的事情，私下询问杨春早打算选谁，并且想知道黄子荣为何不去选举，杨春早却表示自己不知情，让宋鲁生自己去问。由于侯立人帮助船帮，乡绅都觉得不公平找到黄子荣，希望他能参加选举，杨春早也赶过来，催促黄子荣早下决心，想想马老好的事情。但黄子荣一直都是一言不发。选举这天，很多人都提前围过去，也都关心黄子荣是否会来，正当郑三民要宣布让侯立人担任知县的时候，黄子荣来到，表示自己也要报名参选，这让群众的精神为之一振，选票也正式开始了。结果双方选票居然相同，郑三民表示自己无法回去复命，希望能有人出主意选出今天的知县，此时，有人来报，上级拨发的银子被飞鱼岛给劫走了。侯立人立即要派人去追，郑三民却并不慌张，提出让黄子荣和侯立人相比，谁能追回银子就让谁担任。侯立人立刻答应，但是黄子荣什么也没说，杨春早提出反对，认为对黄子荣不公平，首先黄子荣手里什么都没有，不像是侯立人手中有权利还有兵。郑三民立刻表示那就此作罢，没想到黄子荣却表示愿意尝试。郑三民下令，十五天之内，谁先追回银子，谁就是知事。宋长贵责怪宋鲁生竟然投票给了黄子荣，拿着棍子打家法，可是宋鲁生却觉得自己没有错，济宁就是不能落在侯立人的手中。他认为生意就是信义为本，如果只是一味巴结讨好生意什么时候也做不大。宋长贵痛心疾首，也表示知道侯立人是什么人，也不愿意低头哈腰给他送礼，但是没有办法，他都是为了宋家的生意。宋长贵认为想要做好生意，离开当官的寸步难行。郑三民叮嘱侯立人将赈灾的银子给找回来，他的情况要比黄子荣强得多，要什么有什么就不能输了，而侯立人觉得自己和飞鱼岛的人有些交情，可以去要回来。飞鱼岛上，得知是老猫子(鲁林 饰)劫持了赈灾的钱，让大当家也很生气，将老猫子给绑了起来，但是经不住属下的恳求，当即要求将老猫子赶出去，但却被一片云(王媛可 饰)阻止了，一片云认为如果放了老猫子就是违反了规定，当即拔出了匕首。