《京华少年》开展征文大奖赛，夏雨(尤浩然 饰)提出参赛，东海为避嫌断然否决，并认为夏雨作文水平一般，即使参赛也不可能入围。夏雨不服气，决定以笔名参赛，靠实力获奖。刘星(张一山 饰)夏雪(丹琳 饰)也都支持这种"有志气"的行动。二人献计献策，认为只有写"苦情"，才能打动评委。夏雨挖空心思回忆痛苦经历，可最痛苦的也不过是"一顿不能吃三根冰激凌"之类的。刘星夏雪大失所望，认为夏雨获奖希望渺茫，把他挖苦一番。夏雨不服，扬言要写出惊人作品，但哥姐不信。大赛结果公布，一等奖果然是篇"苦情"文章。小作者用写实手法和催人泪下的笔触，讲述了自己"比悲惨世界还悲惨"的亲身经历，大意为--苦孩子，苦断肠，三两岁没了娘，跟着爹爹还好过，就怕爹爹娶后娘。娶了后娘我遭殃，带来个哥哥比我强，哥哥吃面，我喝汤，端起汤碗泪汪汪。亲娘啊，亲娘！亲娘想我谁知道，我想亲娘苦涩的泪水湿衣裳--署名"二十一世纪苦孩子"。由于夏雨去姥姥家还没回来，东海让刘星和夏雪也利用网络帮忙寻找"苦孩子"--因为苦孩子没留地址，而此文已经引起强烈社会反响，很多媒体和群众都来杂志社询问，想尽快见到"苦孩子"。晚上，刘星夏雪正在网上发帖子寻找"苦孩子"，夏雨归来，宣布他就是"苦孩子"。并拿出底稿做证，"二十一世纪苦孩子"是他的笔名。刘星夏雪非常气愤，警告夏雨"此事已经闹大了，你就等着挨揍吧"。夏雨感到大事不妙，恳求刘星夏雪不要揭发，帮忙平息事端。刘星分析，目前必须"苦孩子"自己出面平息--他让夏雨化妆成"苦孩子"去《京城少年》表明立场--放弃奖励，放弃报道。"苦孩子"夏雨从杂志社归来，由于妆画得实在"太苦"，连刘星夏雪都差点没认出来。原来他刚走到杂志社门口，就碰见一个来询问"苦孩子"情况的电视台记者。记者似乎怀疑夏雨就是"苦孩子"，夏雨只好赶紧溜走。夏雨自认为已经甩掉了跟踪的记者，谁料记者却随后就找上了门。刘星夏雪赶紧给夏雨罩上一个被单，遮住"苦孩子"装束，好歹把记者糊弄走了。晚上，姐弟三人密谋，认为目前必须沉住气，只要媒体最终找不到苦孩子，就会不了了之。不料这时，那个记者竟然带着摄像等人冲进来--原来他白天已经发现端倪，确认夏雨就是"苦孩子"，只不过当时因为有"恶哥哥"在场，"苦孩子"忍气吞声不敢声张。东海和刘梅(宋丹丹 饰)碰巧归来，立刻被记者们团团围住，纷纷指责刘梅是"虐待苦孩子的后娘"，东海是"娶了媳妇忘了儿"的狠心爹，而刘星就是那个"自己吃面，给弟弟喝汤"的哥哥。最后，甚至连派出所的警察都赶来询问此事……家里乱作一团！东海无奈，宣布将要召开"家庭新闻发布会"。家庭新闻发布会"上，夏雨检讨，全家人逐一澄清事实--我们是幸福的一家……(回顾)在场众人知道真相后，都为他们祝福。